ESL, EFL, ESOL e EAL: afinal, qual é a diferença?

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Se você estuda ou ensina inglês, provavelmente já se deparou com siglas como ESL, EFL, ESOL ou EAL. Embora muita gente use essas siglas como se fossem sinônimos, existe uma diferença técnica entre elas — especialmente entre as duas primeiras.

ESL (English as a Second Language)

Essa sigla é usada para se referir ao ensino de inglês para pessoas que vivem em um país onde o inglês é a língua oficial. Um bom exemplo seria um imigrante morando nos Estados Unidos que precisa aprender inglês para trabalhar, estudar ou se integrar melhor à sociedade.

EFL (English as a Foreign Language)

Já o termo EFL se refere ao ensino de inglês em países onde o inglês não é a língua principal. Ou seja, é o caso típico de países como o Brasil, onde as pessoas estudam inglês como uma disciplina escolar ou curso extracurricular.

E os outros termos: ESOL e EAL?

Com o tempo, surgiram outras siglas mais abrangentes:

• ESOL (English to Speakers of Other Languages)
  Um termo guarda-chuva que inclui tanto quem aprende inglês fora quanto dentro de países anglófonos.
• EAL (English as an Additional Language)
  Uma forma mais inclusiva e atual de descrever o ensino de inglês, especialmente em contextos multiculturais, como nas escolas do Reino Unido.

Resumo rápido: